Η κόρη του Μπιλ Γκέιτς στη δίνη σκανδάλου: Η «κομπίνα» με τα cookies και γιατί αναφέρονται ακόμη και 20 χρόνια φυλακή

medlabnews.gr

Στο επίκεντρο σοβαρών καταγγελιών βρίσκεται η startup Phia, που συνίδρυσε η 23χρονη Φίμπι Γκέιτς, κόρη του Μπιλ Γκέιτς. Εσωτερικά μηνύματα φέρονται να δείχνουν ότι η εταιρεία γνώριζε επί μήνες πως το λογισμικό της μπορούσε να παίρνει προμήθειες για διαδικτυακές πωλήσεις που δεν είχε στην πραγματικότητα προκαλέσει. Η πρακτική ονομάζεται «cookie stuffing» και στις ΗΠΑ μπορεί, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, να αποκτήσει ακόμη και ποινικές διαστάσεις.

Μια από τις πλέον πολυσυζητημένες startups τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ βρίσκεται ξαφνικά αντιμέτωπη με μια σοβαρή κρίση.

Η Phia, εφαρμογή αγορών που ίδρυσαν η Phoebe (Φίμπι) Gates, κόρη του συνιδρυτή της Microsoft Μπιλ Γκέιτς, και η Sophia Kianni, κατηγορείται ότι χρησιμοποιούσε τεχνικές οι οποίες της επέτρεπαν να εμφανίζεται ως υπεύθυνη για διαδικτυακές πωλήσεις και να εισπράττει προμήθειες ακόμη και όταν ο καταναλωτής δεν είχε χρησιμοποιήσει ουσιαστικά την υπηρεσία της.

Η υπόθεση αποκαλύφθηκε σε έρευνα του Bloomberg και απέκτησε νέα διάσταση όταν δημοσιεύθηκαν στοιχεία από εσωτερικές συνομιλίες της εταιρείας. Σύμφωνα με το Bloomberg, οι δύο συνιδρύτριες γνώριζαν την επίμαχη λειτουργία τουλάχιστον από τον Δεκέμβριο του 2025, δηλαδή περίπου επτά μήνες πριν το θέμα γίνει δημόσιο.

Τι είναι η Phia της κόρης του Μπιλ Γκέιτς

Η Phia παρουσιάζεται ως ένας AI προσωπικός βοηθός αγορών. Μέσω εφαρμογής και browser extension συγκρίνει τιμές, αναζητά φθηνότερες επιλογές και προσφέρει πληροφορίες στους καταναλωτές όταν ψωνίζουν online.

Το επιχειρηματικό της μοντέλο βασίζεται, μεταξύ άλλων, στο affiliate marketing: όταν ένας χρήστης οδηγείται μέσω της Phia σε μια αγορά, η εταιρεία μπορεί να λαμβάνει προμήθεια από τον έμπορο.

Σύμφωνα με το PEOPLE, η Phia συνεργάζεται με περισσότερα από 9.600 brands, ενώ τον Μάιο ανακοίνωσε νέο γύρο χρηματοδότησης 35,5 εκατ. δολαρίων, ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότησή της στα 43,5 εκατ. δολάρια. Μεταξύ των επενδυτών που έχουν αναφερθεί βρίσκονται γνωστά ονόματα όπως Paris Hilton, Jessica Alba, Sydney Sweeney, Khloé Kardashian, Hailey Bieber και Kris Jenner.

Τι είναι το «cookie stuffing» που προκάλεσε τον σάλο

Για να καταλάβει κάποιος την υπόθεση, πρέπει πρώτα να καταλάβει πώς λειτουργούν οι προμήθειες στο διαδίκτυο.

Όταν ένας καταναλωτής πατήσει έναν σύνδεσμο κάποιου affiliate και στη συνέχεια πραγματοποιήσει αγορά, ένα μικρό αρχείο, το γνωστό cookie, μπορεί να καταγράψει από πού προήλθε ο πελάτης. Έτσι προσδιορίζεται ποιος δικαιούται την προμήθεια.

Το cookie stuffing συμβαίνει όταν ένα affiliate cookie τοποθετείται χωρίς την απαιτούμενη πραγματική ενέργεια ή πρόθεση του χρήστη, έτσι ώστε μια εταιρεία να εμφανιστεί ως η πηγή μιας πώλησης που στην πραγματικότητα δεν δημιούργησε.

Με απλά λόγια: κάποιος μπορεί να έχει φτάσει μόνος του στο ηλεκτρονικό κατάστημα ή μέσω διαφορετικού site, αλλά το σύστημα να τοποθετεί το δικό του tracking cookie και στη συνέχεια να ζητά την προμήθεια σαν να είχε φέρει εκείνο τον πελάτη.

Η έρευνα του Bloomberg αναφέρει ότι σε δοκιμές της επέκτασης της Phia σε περισσότερα από 50 websites, άνοιγαν στο παρασκήνιο σελίδες και εισαγόταν το affiliate cookie της εταιρείας ακόμη και χωρίς ουσιαστική αλληλεπίδραση του καταναλωτή με την Phia.

Τα εσωτερικά μηνύματα που άλλαξαν την υπόθεση

Αρχικά, όταν το Bloomberg επικοινώνησε με την εταιρεία τον Ιούλιο, η Phia είχε υποστηρίξει ότι είχε πληροφορηθεί το πρόβλημα μόλις πρόσφατα και το απέδιδε σε τεχνικό ζήτημα.

Η νέα έρευνα, όμως, επικαλείται εσωτερικά μηνύματα Slack και στοιχεία από τον κώδικα της εφαρμογής, σύμφωνα με τα οποία σχετικές λειτουργίες υπήρχαν από τον Δεκέμβριο του 2025.

Το Bloomberg αναφέρει μάλιστα ότι η Φίμπι Γκέιτς συμμετείχε ήδη από τις 18 Δεκεμβρίου 2025 σε εσωτερική συζήτηση για το κατά πόσον cookies τοποθετούνταν αυτόματα στις ιστοσελίδες συνεργαζόμενων καταστημάτων.

Αυτό είναι και το πλέον ευαίσθητο σημείο της υπόθεσης: άλλο είναι ένα ακούσιο τεχνικό σφάλμα και άλλο η γνώση και σκόπιμη χρήση μιας λειτουργίας.

Μέχρι σήμερα, πάντως, δεν έχει ανακοινωθεί ότι έχει ασκηθεί ποινική δίωξη στη Φίμπι Γκέιτς.

Η μεγάλη πτώση στα έσοδα

Ένα ακόμη εντυπωσιακό στοιχείο της έρευνας είναι τι συνέβη όταν οι επίμαχες λειτουργίες απενεργοποιήθηκαν.

Σύμφωνα με εσωτερικό διάγραμμα που επικαλείται το Bloomberg, τα μέσα ημερήσια έσοδα της Phia μειώθηκαν από περίπου 80.000 δολάρια την ημέρα σε 10.000–28.000 δολάρια μετά την απενεργοποίηση των συγκεκριμένων λειτουργιών.

Η ίδια η εταιρεία αμφισβητεί την ερμηνεία αυτού του αριθμού. Υποστηρίζει ότι κατά την ίδια περίοδο απενεργοποιήθηκε και μεγάλο μέρος των υπόλοιπων μηχανισμών monetization και ότι μια εσωτερική αρχική εκτίμηση για την επίδραση του cookie stuffing βασίστηκε σε λανθασμένη μεθοδολογία.

Το affiliate δίκτυο Impact.com, σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, ανέστειλε τη Phia από το marketplace του και άρχισε να ανακατανέμει προμήθειες που είχαν αποδοθεί στην εταιρεία αλλά δεν είχαν ακόμη πληρωθεί.

Τι απαντά η εταιρεία

Η Phia δηλώνει ότι οι λειτουργίες που μπορούσαν να προκαλούν λανθασμένη απόδοση πωλήσεων αφαιρέθηκαν στις 7 Ιουλίου.

Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι επανεξετάζει κάθε συναλλαγή, έχει αρχίσει να προχωρά σε αντιλογισμούς προς συνεργαζόμενες εταιρείες όπου διαπιστώνεται λανθασμένη απόδοση προμήθειας και ότι προσλαμβάνει επικεφαλής συμμόρφωσης.

Ωστόσο, σύμφωνα με το PEOPLE, η τελευταία απάντηση της Phia δεν αντιμετώπισε συγκεκριμένα τον νέο ισχυρισμό του Bloomberg ότι οι ιδρύτριες γνώριζαν την επίμαχη λειτουργία ήδη από τον Δεκέμβριο.

Γιατί γίνεται λόγος ακόμη και για 20 χρόνια φυλακή

Εδώ απαιτείται ιδιαίτερη προσοχή.

Δημοσιεύματα στις ΗΠΑ συνέδεσαν το cookie stuffing με το ομοσπονδιακό αδίκημα του wire fraud, δηλαδή απάτης που πραγματοποιείται με τη χρήση ηλεκτρονικών επικοινωνιών.

Το αμερικανικό 18 U.S.C. §1343 προβλέπει για το wire fraud ποινή φυλάκισης έως 20 χρόνια, εκτός ειδικών περιπτώσεων όπου το ανώτατο όριο μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η κόρη του Μπιλ Γκέιτς αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή ποινή 20 ετών.

Για να υπάρξει καταδίκη για wire fraud, οι αμερικανικές αρχές θα πρέπει να αποδείξουν, μεταξύ άλλων, την ύπαρξη σχεδίου εξαπάτησης, πρόθεση εξαπάτησης και χρήση διαπολιτειακών ηλεκτρονικών επικοινωνιών για την υλοποίησή του. Αυτά αποτελούν βασικά στοιχεία του αδικήματος σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.

Επομένως, η αναφορά στα «20 χρόνια» αφορά το θεωρητικό ανώτατο όριο που προβλέπει ο συγκεκριμένος ομοσπονδιακός νόμος, εφόσον υπάρξει δίωξη, αποδειχθούν όλα τα απαιτούμενα στοιχεία και υπάρξει καταδίκη.

Μέχρι τις 14 Αυγούστου 2026, δεν προκύπτει από τις διαθέσιμες αξιόπιστες πηγές ότι έχει ασκηθεί τέτοια ποινική δίωξη στη Φίμπι Γκέιτς.

Από πολλά υποσχόμενη AI startup σε κρίση

Η υπόθεση έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή η Phia είχε εξελιχθεί σε μια από τις πολυσυζητημένες νέες εταιρείες του χώρου του AI shopping, συγκεντρώνοντας δεκάδες εκατομμύρια δολάρια από γνωστά venture-capital funds και celebrities.

Τώρα το βασικό ερώτημα δεν αφορά απλώς ένα τεχνικό σφάλμα αλλά το αν και από πότε η διοίκηση γνώριζε τι ακριβώς έκανε το λογισμικό της.

Και ακριβώς αυτή η διαφορά —ανάμεσα σε ένα bug και μια εν γνώσει σχεδιασμένη πρακτική— μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για τις νομικές και οικονομικές συνέπειες που θα ακολουθήσουν.

 Πηγές

Bloomberg/Fortune – έρευνα για τα εσωτερικά μηνύματα, τον κώδικα και τις επίμαχες λειτουργίες της Phia.
PEOPLE – απάντηση της Phia και στοιχεία για τη χρηματοδότηση της εταιρείας.
U.S. Department of Justice – στοιχεία του αδικήματος wire fraud.
18 U.S.C. §1343 – ανώτατη προβλεπόμενη ποινή έως 20 έτη.