Johnson & Johnson: Συμφωνία 5,5 δισ. δολαρίων για τις αγωγές σχετικά με ταλκ και καρκίνο των ωοθηκών

 

medlabnews.gr iatrikanea

Η πρώτη δικαστική απόφαση ήταν το 2019 όπου δικαστήριο στην Καλιφόρνια απέδωσε αποζημίωση 29 εκατομμυρίων λιρών σε μία γυναίκα η οποία ισχυριζόταν ότι ο αμίαντος στη σκόνη ταλκ της εταιρείας Johnson & Johnson της προκάλεσαν καρκίνο.

Η Johnson & Johnson ανακοίνωσε νέα συμφωνία ύψους τουλάχιστον 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με στόχο να κλείσει τη μεγάλη δικαστική διαμάχη που αφορά ισχυρισμούς ότι η παιδική πούδρα και άλλα προϊόντα με βάση το ταλκ συνδέονται με την εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών.

Ο προτεινόμενος διακανονισμός αφορά περίπου 76.000 υφιστάμενες αξιώσεις που εκκρεμούν σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια των ΗΠΑ και αντιπροσωπεύουν σχεδόν το σύνολο των αγωγών για καρκίνο των ωοθηκών που παραμένουν ανοικτές. Για να τεθεί σε εφαρμογή, πρέπει να γίνει αποδεκτός από δικηγορικές εταιρείες που εκπροσωπούν τουλάχιστον το 95% των εναγόντων.

Έως 3 δισ. δολάρια θα καταβληθούν το 2027

Η συμφωνία προβλέπει πληρωμές ανά επιλέξιμη αξίωση, με την Johnson & Johnson να δεσμεύεται για ποσό 5,5 δισ. δολαρίων.

Η πρώτη καταβολή δεν θα υπερβαίνει τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2027, ενώ οι επόμενες πληρωμές θα αρχίσουν από το 2028. Σύμφωνα με δικηγόρους που συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις, το συνολικό ποσό δεν έχει απόλυτο ανώτατο όριο και, ανάλογα με τη συμμετοχή των εναγόντων, θα μπορούσε να φτάσει ή ακόμη και να ξεπεράσει τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η νέα συμφωνία διαφέρει ουσιαστικά από τις προηγούμενες προτάσεις της εταιρείας, καθώς:

• δεν βασίζεται στην πτώχευση θυγατρικής εταιρείας,
• δεν απαιτεί έγκριση πτωχευτικού δικαστηρίου,
• αφορά μόνο ήδη κατατεθειμένες αξιώσεις,
• δεν δεσμεύει άτομα που ενδέχεται να υποβάλουν αγωγές στο μέλλον,

προβλέπει ότι οι αποζημιώσεις θα καταβληθούν σε διάστημα μικρότερο των δύο ετών και όχι σε βάθος δεκαετιών. Τρεις αποτυχημένες προσπάθειες μέσω πτώχευσης

Η Johnson & Johnson είχε επιχειρήσει τρεις φορές να διευθετήσει μαζικά τις αγωγές μεταφέροντας τις σχετικές υποχρεώσεις σε θυγατρικές εταιρείες, οι οποίες στη συνέχεια υπέβαλαν αίτηση πτώχευσης.

Η πρακτική αυτή, γνωστή ως «Texas two-step», επικρίθηκε έντονα από δικηγόρους εναγόντων, οι οποίοι υποστήριξαν ότι μία οικονομικά ισχυρή εταιρεία δεν θα έπρεπε να χρησιμοποιεί την πτωχευτική διαδικασία για να περιορίζει την έκθεσή της σε αγωγές.

Και οι τρεις προσπάθειες απορρίφθηκαν από τα δικαστήρια. Η πρόταση των περίπου 8,9 δισ. δολαρίων του 2023, καθώς και η μεταγενέστερη πρόταση που είχε παρουσιαστεί ως συμφωνία περίπου 6,5 δισ. δολαρίων, δεν τέθηκαν τελικά σε εφαρμογή.

Η νέα συμφωνία είναι εθελοντική και δεν επιχειρεί να επιβληθεί σε ενάγοντες που δεν την αποδέχονται.

Η κρίσιμη δικαστική απόφαση

Η πρόταση ανακοινώθηκε λίγες ημέρες μετά από απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου, το οποίο ζήτησε από τους ενάγοντες να εξηγήσουν γιατί οι εκκρεμείς αγωγές δεν πρέπει να απορριφθούν λόγω δυσκολίας απόδειξης της λεγόμενης ειδικής αιτιώδους συνάφειας.

Πρόκειται για την υποχρέωση κάθε ενάγοντος να αποδείξει όχι απλώς ότι ένα προϊόν μπορεί γενικά να συνδέεται με μία νόσο, αλλά ότι η συγκεκριμένη έκθεση προκάλεσε τον καρκίνο του συγκεκριμένου ασθενούς.

Η Johnson & Johnson υποστηρίζει ότι οι δικαστικές εξελίξεις ενίσχυσαν τη θέση της και ότι θα μπορούσε να επικρατήσει στις περισσότερες υποθέσεις. Δήλωσε, ωστόσο, ότι επέλεξε τον διακανονισμό προκειμένου να τερματιστεί η πολυετής δικαστική αντιπαράθεση.

Η εταιρεία αρνείται ότι το ταλκ της προκαλεί καρκίνο

Η συμφωνία δεν αποτελεί παραδοχή υπαιτιότητας.

Η Johnson & Johnson εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι τα προϊόντα της με ταλκ ήταν ασφαλή, δεν περιείχαν αμίαντο και δεν προκαλούσαν καρκίνο. Αναφέρει επίσης ότι έχει κερδίσει την πλειονότητα των υποθέσεων καρκίνου των ωοθηκών που έχουν εκδικαστεί.

Από την άλλη πλευρά, οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι η μακροχρόνια χρήση προϊόντων ταλκ, ιδιαίτερα στην περιοχή των γεννητικών οργάνων, συνέβαλε στην εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών. Άλλες αγωγές αφορούσαν ισχυρισμούς περί επιμόλυνσης του ταλκ με αμίαντο και εμφάνισης μεσοθηλιώματος.

Η εταιρεία αναφέρει ότι έχει ήδη διευθετήσει περίπου το 95% των κατατεθειμένων αγωγών για μεσοθηλίωμα, όλες τις υποθέσεις πολιτειών για την προστασία των καταναλωτών και τις διαφορές με προμηθευτές ταλκ.

Τι αναφέρει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας για το ταλκ

Ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο – IARC, ο ερευνητικός οργανισμός του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, ταξινόμησε το 2024 το ταλκ ως «πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο» – Ομάδα 2Α.

Η ταξινόμηση βασίστηκε σε:

περιορισμένα δεδομένα για καρκίνο στον άνθρωπο, κυρίως για τον καρκίνο των ωοθηκών, επαρκή δεδομένα από πειραματόζωα, ισχυρά δεδομένα για βιολογικούς μηχανισμούς που σχετίζονται με την καρκινογένεση.

Ο IARC διευκρινίζει ότι ο αμίαντος μπορεί να υπάρχει σε ορισμένα κοιτάσματα ταλκ και έχει βρεθεί ως επιμόλυνση σε ορισμένα προϊόντα. Το ταλκ που περιέχει αμίαντο παραμένει ταξινομημένο στην Ομάδα 1, δηλαδή ως αποδεδειγμένα καρκινογόνο για τον άνθρωπο.

Η κατάταξη στην Ομάδα 2Α αφορά τον εντοπισμό ενός πιθανού καρκινογόνου κινδύνου. Δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι κάθε προϊόν με ταλκ, σε κάθε επίπεδο έκθεσης, προκαλεί καρκίνο ούτε ότι προκάλεσε μία συγκεκριμένη περίπτωση νόσου.

Η παγκόσμια απόσυρση του Baby Powder με ταλκ

Η Johnson & Johnson σταμάτησε την πώληση του Baby Powder με ταλκ στις ΗΠΑ και στον Καναδά το 2020.

Στη συνέχεια ανακοίνωσε την παγκόσμια μετάβαση σε παιδική πούδρα με βάση το άμυλο αραβοσίτου και την οριστική διακοπή της έκδοσης με ταλκ σε όλες τις αγορές μέσα στο 2023. Η εταιρεία απέδωσε την απόφαση σε εμπορική αξιολόγηση του χαρτοφυλακίου της και όχι σε παραδοχή ότι το προϊόν ήταν επικίνδυνο.

Από τα 29,4 εκατ. δολάρια στα δισεκατομμύρια

Η δικαστική αντιπαράθεση διαρκεί περισσότερο από μία δεκαετία και έχει οδηγήσει σε αντικρουόμενες αποφάσεις.

Το 2019, δικαστήριο της Καλιφόρνιας επιδίκασε 29,4 εκατομμύρια δολάρια — όχι λίρες — σε γυναίκα και στον σύζυγό της, έπειτα από αγωγή στην οποία υποστηρίχθηκε ότι η έκθεση σε προϊόντα ταλκ συνέβαλε στην εμφάνιση μεσοθηλιώματος. Η εταιρεία είχε ανακοινώσει ότι θα ασκούσε έφεση.

Ακολούθησαν δεκάδες χιλιάδες αγωγές, δικαστικές νίκες τόσο για ενάγοντες όσο και για την εταιρεία, μειώσεις ή ακυρώσεις αποζημιώσεων σε δεύτερο βαθμό και επανειλημμένες, ανεπιτυχείς μέχρι σήμερα, προσπάθειες συνολικού διακανονισμού.

Η νέα συμφωνία των 5,5 δισ. δολαρίων θεωρείται η σοβαρότερη έως τώρα προσπάθεια να κλείσουν οι περισσότερες από τις υφιστάμενες αγωγές για καρκίνο των ωοθηκών. Παραμένει, όμως, προτεινόμενος και υπό όρους διακανονισμός και όχι οριστική δικαστική αποζημίωση.

Διαβάστε επίσης

Από τι κατασκευάζεται η πούδρα ταλκ και πόσο ασφαλής είναι;