Έχασε την καριέρα του στο MIT μετά από καταγγελία συναδέλφου – Πέντε χρόνια μετά, δικαστήριο του επιδίκασε 6 εκατ. δολάρια

 medlabnews.gr iatrikanea 

Από κορυφαίος ερευνητής του MIT, βρέθηκε εκτός πανεπιστημίου έπειτα από καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση. Πέντε χρόνια αργότερα, ο βιολόγος Ντέιβιντ Σαμπατίνι (David Sabatini) κέρδισε μια πολύκροτη δικαστική διαμάχη, με τους ενόρκους να του επιδικάζουν αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η απόφαση εκδόθηκε την Παρασκευή 16 Οκτωβρίου 2026, σε δικαστήριο της κομητείας Σάφοκ, στη Μασαχουσέτη. Οι ένορκοι έκριναν ότι η πρώην συνάδελφός του, Κριστίν Κνάους (Kristin Knouse), τον είχε δυσφημήσει και είχε παρέμβει αθέμιτα στην επαγγελματική του δραστηριότητα.

Παράλληλα, απορρίφθηκαν οι ανταπαιτήσεις της Κνάους κατά του επιστήμονα για παρενόχληση και αντίποινα. Η νομική της εκπρόσωπος ανακοίνωσε ότι προτίθεται να προσβάλει την απόφαση.

Ποιος είναι ο επιστήμονας που έχασε τη θέση του στο MIT

Ο Ντέιβιντ Σαμπατίνι, 58 ετών, υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους ερευνητές της κυτταρικής βιολογίας. Για περίπου 24 χρόνια διηύθυνε εργαστήριο στο Whitehead Institute for Biomedical Research, ερευνητικό ίδρυμα συνδεδεμένο με το Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Το επιστημονικό έργο του συνδέεται ιδιαίτερα με τη μελέτη της πρωτεΐνης mTOR, η οποία συμμετέχει στη ρύθμιση της κυτταρικής ανάπτυξης, του μεταβολισμού και της απόκρισης στα θρεπτικά συστατικά.

Η συγκεκριμένη ερευνητική περιοχή έχει ιδιαίτερη σημασία για την κατανόηση του καρκίνου, του διαβήτη και βιολογικών μηχανισμών της γήρανσης.

Η επιστημονική του αναγνώριση ήταν τόσο μεγάλη, ώστε το όνομά του είχε συνδεθεί ακόμη και με συζητήσεις για πιθανή μελλοντική βράβευση με Νόμπελ.

Η σχέση με τη νεότερη συνάδελφο και η καταγγελία

Η υπόθεση ξεκίνησε από τη σχέση του Σαμπατίνι με την ερευνήτρια Κριστίν Κνάους, η οποία είχε εργαστεί στο Whitehead Institute.

Η Κνάους υποστήριξε ότι ο καθηγητής αξιοποίησε την επαγγελματική επιρροή του για να την πιέσει να συνάψει σχέση μαζί του και ότι στο εργαστήριο επικρατούσε εχθρικό εργασιακό περιβάλλον με σεξουαλικά φορτισμένη ατμόσφαιρα.

Ο Σαμπατίνι αρνήθηκε ότι η σχέση ήταν εξαναγκαστική, υποστηρίζοντας ότι υπήρξε συναινετική και ότι οι καταγγελίες έβλαψαν αδικαιολόγητα τη φήμη και τη σταδιοδρομία του.

Το 2021, εσωτερική έρευνα του Whitehead Institute διαπίστωσε παραβιάσεις των πολιτικών του ιδρύματος, μεταξύ άλλων σχετικά με τις προσωπικές σχέσεις στον εργασιακό χώρο. Ο Σαμπατίνι αποχώρησε από το Whitehead, ενώ τον Απρίλιο του 2022 παραιτήθηκε και από το MIT.

Οι αντιδράσεις που εμπόδισαν την επιστροφή του στην αμερικανική ακαδημαϊκή κοινότητα

Μετά την αποχώρησή του, ο επιστήμονας επιχείρησε να συνεχίσει την καριέρα του σε άλλο μεγάλο αμερικανικό πανεπιστήμιο.

Το 2022, η προοπτική πρόσληψής του στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (NYU) προκάλεσε αντιδράσεις από φοιτητές και μέλη της ακαδημαϊκής κοινότητας. Η συνεργασία τελικά δεν πραγματοποιήθηκε.

Το 2023, ο Σαμπατίνι ανέλαβε ερευνητική θέση στο Institute of Organic Chemistry and Biochemistry στην Πράγα, συνεχίζοντας το επιστημονικό του έργο εκτός του MIT.

Την ίδια χρονιά, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Bill Ackman και ένας ανώνυμος δωρητής δεσμεύθηκαν να διαθέσουν συνολικά 25 εκατομμύρια δολάρια σε ορίζοντα πενταετίας για την υποστήριξη της επιστροφής του στην έρευνα.

Η δικαστική ανατροπή των 6 εκατομμυρίων δολαρίων

Η πολυετής δικαστική διαμάχη κορυφώθηκε στις 16 Οκτωβρίου 2026.

Οι ένορκοι αποφάσισαν υπέρ του Σαμπατίνι, επιδικάζοντάς του αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων, πλέον τόκων, σε βάρος της Κνάους.

Η απόφαση αφορά την αστική διαφορά μεταξύ των δύο επιστημόνων και δεν σημαίνει ότι ακυρώθηκαν αυτομάτως τα πορίσματα της παλαιότερης εσωτερικής έρευνας του Whitehead Institute.

Η δικηγόρος της Κνάους, Ellen Zucker, χαρακτήρισε απογοητευτική την ετυμηγορία και δήλωσε ότι η πλευρά της σκοπεύει να ασκήσει έφεση.

«Δεν ξέρω αν μπορώ ακόμη να το πιστέψω» – Τι είπε μετά τη δικαίωσή του

Σε νέα συνέντευξή του στη Boston Globe, στις 18 Οκτωβρίου, ο Σαμπατίνι περιέγραψε τη συναισθηματική φόρτιση που ένιωσε όταν ανακοινώθηκε η απόφαση.

Όπως ανέφερε, δυσκολεύεται ακόμη να συνειδητοποιήσει το αποτέλεσμα μιας δικαστικής αντιπαράθεσης που διήρκεσε σχεδόν πέντε χρόνια.

Ο ίδιος εξέφρασε την επιθυμία να αξιολογείται ξανά για το επιστημονικό του έργο και τη συμβολή του στην εκπαίδευση νέων ερευνητών.

Άφησε επίσης ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιστρέψει στο MIT, εφόσον το πανεπιστήμιο επιθυμούσε την επαναπρόσληψή του.

Τι σημαίνει η απόφαση για το MIT και την ακαδημαϊκή κοινότητα

Η υπόθεση αναδεικνύει τη σύνθετη σχέση μεταξύ των εσωτερικών πειθαρχικών διαδικασιών των πανεπιστημίων, των κανόνων επαγγελματικής συμπεριφοράς και της ανεξάρτητης δικαστικής αξιολόγησης.

Το MIT είχε συνδέσει την αποχώρηση του Σαμπατίνι με συμπεριφορές που, σύμφωνα με την τότε διοίκησή του, δεν ήταν συμβατές με τις ευθύνες ενός μέλους του διδακτικού προσωπικού.

Η πρόσφατη απόφαση των ενόρκων αφορά διαφορετικό νομικό ζήτημα: τη δυσφήμηση και την παρέμβαση στην επαγγελματική δραστηριότητα του επιστήμονα.

Επομένως, η ετυμηγορία δεν συνεπάγεται αυτομάτως επαναπρόσληψη στο MIT ούτε αποτελεί οριστική ολοκλήρωση της υπόθεσης, δεδομένης της ανακοινωθείσας πρόθεσης άσκησης έφεσης.